В 1656 году Россия объявила войну Швеции, чтобы вернуть земли, утраченные в эпоху Смутного времени и по-прежнему населенные православными — Ижорскую землю и Корельский уезд. Главным театром боевых действий являлась Прибалтика, а Карельский перешеек и Северное Приладожье оставались на втором плане.
Три полка из Олонецкого уезда общей численностью в две с половиной тысячи человек в июне 1656 года вышли в сторону Кексгольма. Ими командовал олонецкий воевода Петр Михайлович Пушкин (предок великого поэта).
Успехи начального периода войны объяснялись тем, что православное карельское население, исстрадавшееся под гнетом чужеземцев-лютеран, встречало русские войска как спасителей и освободителей. Повсеместно «целовали крест», то есть присягали на верность царю Алексею Михайловичу. Жители снабжали войска продовольствием и фуражом, сами охотно вступали в партизанские отряды — громили помещичьи усадьбы и лютеранские кирхи. Религиозный характер войны был настолько ярко выражен, что в шведских хрониках она получила название «войны за веру».
В Кексгольме шли спешные приготовления к обороне крепости. Ее гарнизон насчитывал 268 человек, часть шведов стояли в качестве стражи в приграничных острожках. Продовольствие поступало из Ряйсяльской и Суотниемской волостей (ныне Мельниковское и Ларионовское сельские поселения). Мещан и надежных жителей сельской округи вооружали мушкетами. Многие кексгольмские торговцы и просто состоятельные люди грузили имущество на суда и отправляли по направлению к Стокгольму.
В ночь со 2 на 3 июля отряд из 600 воинов, возглавляемый Петром Пушкиным, по Ладоге подошел к Кексгольмской гавани у самого устья Вуоксы. Здесь, вне досягаемости крепостной артиллерии, расположились лагерем и начали его укреплять — окружать рвами и валами, ставить частокол. К ним присоединились 300 крестьян-добровольцев из окрестных деревень.
Ранним утром 3 июля Пушкин послал в Кексгольм своих уполномоченных для переговоров. Всем жителям от имени воеводы гарантировались забота и покровительство русских властей, если они пожелают остаться; прочим предоставлялось право свободно удалиться в шведские владения. Комендант крепости надеялся на приход подкреплений из Выборга, а потому решительно отверг предложение русских.
Уже вечером того же дня войско Пушкина распределилось по двум берегам Вуоксы и приступило к яростному штурму крепости. Однако шведы орудийным и ружейным огнем отбили нападение.
На снимке: План Кексгольма с окружающей местностью. 1650 г.
