Это самые высотные и загадочные облака в атмосфере Земли. Обычно они возникают в летнее время на средних и полярных широтах в так называемой области мезопаузы (80–90 км), т.е. вблизи границы атмосферы. Это происходит только летом, когда верхние слои атмосферы сильно остывают, а солнце подсвечивает ледяные кристаллы снизу в сумерках.
Несмотря на то, что серебристые облака были открыты в конце 19-го века, они до сих пор не до конца изучены. Например, в начале 20-го века ученые выдвинули теорию о том, что частицы этих облаков преимущественно состоят изо льда и образуются в результате конденсации водяного пара. А подтвердилась эта гипотеза совсем недавно.
Серебристые облака визуально отличает от тропосферных их заметность ночью, характерный иссиня-белый цвет и то, что они исчезают на рассвете, ближе к началу гражданских сумерек
