Ежегодно 24 мая в России и других славянских странах отмечается День славянской письменности и культуры, приуроченный ко Дню памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия – просветителей, проповедников христианства, создателей старославянской азбуки и церковнославянского языка.
В 2026 году День славянской письменности и культуры уже в 35 раз отмечается как государственный праздник в Российской Федерации. Постановление «О Дне славянской письменности и культуры» было принято Президиумом Верховного совета РСФСР 30 января 1991 года.
Современное название праздник обрёл ещё в 1985 году, в год 1100-летия со дня успения преподобного Мефодия. Именно тогда в стране после долгих лет забвения была возрождена традиция отмечать день памяти преподобных Кирилла и Мефодия, учреждённая Святейшим Синодом в 1863 году в связи с тысячелетием Моравской миссии и созданием славянской азбуки.
Многочисленные научные труды, посвящённые жизни и деятельности Кирилла и Мефодия и созданию церковнославянской азбуки, доступны на портале Президентской библиотеки в коллекциях «Русский язык» (раздел «Начало письменности у славян») и «Кирилл и Мефодий – славянские просветители».
Огромная заслуга братьев Кирилла и Мефодия, посвятивших свои жизни распространению православия среди славянских народов, в том, что они создали первую славянскую азбуку, названную кириллицей – по имени младшего из них Кирилла, и дали славянам возможность молиться и читать церковные книги на их родном языке.
Братья родились в богатой и знатной семье из греческого города Салоники (Фессалоники) в Византийской империи. Мефодий (ок. 815–885, до принятия монашества – Михаил) состоял на военной службе у византийского императора и управлял византийской провинцией Славинией (территория нынешней Македонии), а после принятия пострига стал настоятелем монастыря Полихрон на горе Олимп в Малой Азии. Кирилл (ок. 827–869, до принятия монашества – Константин), с детства проявлявший незаурядные способности к наукам и языкам, был хранителем патриаршей библиотеки Софийского собора и преподавал философию в высшей константинопольской школе, а в 856 году принял монашеский сан. По распространённой версии оба брата с детства владели славянским языком, поскольку жители их родного города говорили не только на греческом, но и на солунском диалекте языка славянских племён, населявших окрестности Салоники (русское название – Солунь).
В 863 году по просьбе князя Великой Моравии Ростислава, обратившегося к византийскому императору, братья отправились проповедовать христианство народам Моравии на их родном языке. В течение нескольких лет они создавали славянский алфавит и переводили с греческого языка на славянский Евангелие, Апостол и Псалтирь. Так появилась глаголица, а затем и кириллица – алфавит, который с небольшими изменениями используется и в настоящее время. Деятельность Кирилла и Мефодия заложила основы для распространения христианства, развития славянской письменности и культуры, а также стала важным этапом в истории православия и славянских государств.
Славянская письменность стала распространяться на Руси после 988 года – года Крещения Руси. Это произошло благодаря миссионерам и книжникам, которые активно продолжали дело Кирилла и Мефодия. Разработанная братьями письменность впоследствии оказала огромное влияние на развитие русской книжности и литературы.
Братья Кирилл и Мефодий глубоко почитались в Древней Руси. После кончины они были причислены к лику святых, а их жития упоминаются в «Повести временных лет» – источнике ценнейших сведений об истории Восточной Европы.
Значение деяний Кирилла и Мефодия для славянской культуры, которую они определили на многие века, переоценить трудно. Об этом в «Очерке истории попыток решения вопроса об едином литературном языке у славян» (1885) говорит учёный-славист и писатель Платон Кулаковский: «Если в общей истории христианской церкви эти проповедники истины Христовой среди Славян могут быть сравнимы с величайшими подвижниками, миссионерами Христианства среди язычников, то в истории культуры трудно указать равных им гигантов, просветительная деятельность которых оставила бы столь великие следы… Со времени деятельности святых братьев-Солунцев можно начинать историю Славян как политическую, так и литературную…»
